J.C. YATES y SETH BORENSTEIN / AP
PITTSBURGH


El director de un destacado instituto de investigación del cáncer emitió una advertencia sin precedentes a sus colegas: limiten el uso de teléfonos móviles debido al posible riesgo de cáncer.

La advertencia del doctor Ronald B. Herberman, director del Instituto Oncológico de la Universidad de Pittsburgh, contradice numerosos estudios que no han encontrado un vínculo entre los tumores cancerosos y el uso de teléfonos móviles.

Herberman, que basa su advertencia en información no publicada, afirma que conseguir respuesta con base científica toma tiempo y que él cree que la gente debe tomar medidas ahora, especialmente en relación con los niños.

"La clave para mí es que no debemos esperar por un estudio definitivo, sino ser precavidos para no tener que lamentar después'', dijo Herberman, cuya advertencia seguramente creará preocupación entre muchos usuarios de teléfonos móviles, especialmente los padres.

En el memorando enviado a unos 3,000 profesores y empleados, Herberman afirma que los niños deben usar los móviles sólo en caso de emergencia porque todavía tienen el cerebro en desarrollo.

Y los adultos deben alejarse el teléfono de la cabeza y usar el altoparlante o un audífono inalámbrico, agregó. Incluso advierte que no deben usarse los celulares en lugares públicos, como los autobuses, para no exponer a los demás al campo electromagnético de los aparatos.

El asunto que preocupa a algunos científicos --aunque no se ha logrado un consenso-- es la radiación electromagnética, especialmente sus posibles efectos sobre los niños. El asunto no es un tópico importante de debate en las conferencias de neurólogos.

Un análisis de nueve estudios realizado este año por la Universidad de Utah con miles de pacientes de cáncer del cerebro concluyó que "no se detectó ningún riesgo elevado de cáncer cerebral entre los usuarios de teléfonos celulares y los efectos a largo plazo deberán ser confirmados por estudios futuros''.

Estudios realizados el año pasado en Francia y Noruega llegaron a la misma conclusión.

"Si estos productos representan un riesgo --y en este momento no sabemos si existe-- probablemente es muy pequeño'', afirmó la Dirección de Alimentos y Medicamentos e su página electrónica.

Sin embargo, Herberman cita "una cantidad mayor de información que vincula el uso a largo plazo de teléfonos móviles con posibles efectos adversos de salud, como el cáncer''.

"Aunque la evidencia todavía es controversial, estoy convencido de que hay suficiente información para justificar una alerta sobre el uso de los móviles'', escribió en el memorando.

Una de las que presionó para emitir el memorando fue Devra Lee Davis, directora del Centro de Oncología Ambiental de la universidad.

Una de las preocupaciones son los efectos desconocidos que pueda tener más de una década de uso de móviles y algunos han emitido alertas'', dijo Davis, ex asesora de salud del gobierno del presidente Clinton.

Davis dijo que 20 grupos han respaldado la alerta emitida por el instituto de Pittsburgh y las autoridades de Gran Bretaña, Francia e India han alertado sobre el uso de móviles por parte de los niños.

Herberman y Davis apuntan a un proyecto masivo de investigación, conocido como Interphone, en el que participan científicos de 13 países, en su mayoría europeos. Los resultados ya publicados en ediciones científicas no son tan alarmantes, pero Herberman cita información que todavía no se ha publicado.

Las investigaciones reportadas se basan en más de 5,000 casos de tumores del cerebro. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, que no participa en el proyecto Interphone, informó en enero que las investigaciones realizadas en este campo sufrían de "parcialidad selectiva'', es decir, que se basaban en que personas con cáncer recordaran con qué frecuencia usaban telefónos móviles. Este método no se considera el enfoque más exacto de investigación.

El mayor estudio publicado hasta ahora, que apareció en el órgano oficial del Instituto Nacional del Cáncer en el 2006, le siguió la pista a 420,000 usuarios daneses de móviles y no halló un mayor riesgo de cáncer entre los que más los usaban.

Un estudio francés basado en la investigación de Interphone y publicado en el 2007 concluyó que los usuarios normales de móviles no tenían "un riesgo significativamente mayor'' de padecer de tres grandes tipos de tumores cancerosos. Pero señaló que existe "la posibilidad de un mayor riesgo entre los que más usan sus móviles'' en caso de un tipo de tumor, pero que es necesario verificarlo en investigaciones futuras.

Los móviles emiten radiofrecuencia, un tipo de radiación electromagnética, según el Instituto Nacional del Cáncer, que añade en su página electrónica que no se ha establecido un vínculo definitivo entre los teléfonos móviles y los tumores del cerebro y el sistema nervioso central.